출처: 미국 환경청(https://www.epa.gov/pm-pollution/particulate-matter-pm-basics#PM)

그림에서 보시다시피 PM10은 머리카락 굵기의 약 1/5 정도로 꽃가루, 곰팡이 등이 주로 포함되고, PM2.5는 머리카락 굵기의 1/20 정도에 불과한데 연소 입자(요즘 화두가 되는 경유차 배기가스에 포함된 검댕이 여기에 해당합니다), 각종 유기화합물 등이 포함된 오염물질입니다.

미국 환경청에서는 PM10, PM2.5가 생성되는 주요 원인으로 대기중에 있는 오염물질이 화학반응하여 생성(이를 ‘이차생성물질’이라고 합니다)된다고 설명하고 있고, 서울대학교의 연구에 의하면 우리나라 서울의 PM2.5 중 약 60% 이상이 이차생성물질이라고 알려져 있기도 합니다(PM10과 PM2.5의 생성 원인과 구성성분은 다음에 다시 자세히 설명하겠습니다).

□ PM10과 PM2.5가 우리 아이에게 왜 위험한가요?

PM10과 PM2.5는 우리가 숨을 쉴 때 호흡기(코, 기관지, 폐)로 들어와 폐렴, 기관지염 등을 일으킬 수 있습니다. 그 중 특히 PM2.5가 위험한데, 그 이유는 입자의 크기 때문입니다.

일단 먼지가 우리 코로 들어오면 코에 있는 코털과 기관지 점막이 이를 걸러 냅니다. PM10보다 큰 입자의 경우는 90% 이상이 코털에 걸리거나 기관지 점막에 걸려 다시 밖으로 배출되는 것으로 알려져 있고, PM10 입자는 주로 기관지 점막까지 도달하는 것으로 알려져 있습니다.

그러나 PM2.5는 다음 그림에서 보시듯이 폐포(산소와 이산화탄소 교환이 이루어지는 허파꽈리 부분)까지 도달하여 혈관을 타고 뇌질환 등 각종 질병을 일으킬 수 있습니다.

출처: http://foglamp.ch/problem%20%26%20solution.html

특히 어린이들의 경우 폐기능이 성장과 뇌발달에 매우 중요한 데 PM2.5 농도가 높은 환경에서는 폐기능이 약화되어 성장에 악영향을 받을 수 밖에 없고, 성인에 비해 훨씬 민감하기 때문에 높은 농도에 노출되지 않도록 관리해야 할 필요가 있습니다.

이런 위험성 때문에 세계보건기구(WHO: World Health Organization)에서는 PM2.5를 암 발생 원인물질로 확정된 1급 발암물질(Group 1)로 구분하여 분류하고 있습니다.

□ PM10과 PM2.5 농도가 얼마나 되는지 어디서 알 수 있나요?

우리나라에서는 전국에 320여 개 이상의 PM10 자동측정망과 160여 개 이상의 PM2.5 자동 측정망이 설치되어 있어서 매 5분마다 농도를 측정하고 있습니다. 그리고 그 측정 자료는 한국환경공단이 운영하는 에어코리아 웹사이트(www.airkorea.or.kr)를 통하여 항상 실시간으로 확인하실 수 있습니다. 따라서 에어코리아 웹사이트를 방문하시거나 스마트폰 앱스토어에서 ‘우리동네대기질’ 등 실시간으로 대기질 정보를 확인하실 수 있는 어플리케이션을 무료로 다운로드 받아 PM10과 PM2.5의 농도를 항상 확인하실 수 있습니다.

다음시간에는 좀 더 깊이 들어가서 PM10과 PM2.5의 구성성분, 농도를 측정하는 방법과 오염 농도의 의미, 대기오염 예보제 및 경보제, 국민행동요령에 대해 좀 더 자세히 설명드리겠습니다.

* 글쓴이 : 김범식[이학박사(환경학), Safe Kids Korea 감사]